Los “geranios” resistentes a la mariposa (Cacyreus marshalli): variedades y cuidados

Antes que nada es necesario explicar el por qué de las comillas en la palabra “gearnios” del título: A modo introductorio, hay que dejar claro que los geranios y los pelargonios son plantas que muchas veces se confunden entre sí, pero que son botánicamente diferentes.

Aunque ambas pertenecen a la misma familia, la Geraniaceae, dentro de esta hay varios géneros: los geranium, los Pelargonium y también los Erodiums, entre otros. Citamos estos tres géneros en especial porque son los que más se confunden.

El “geranio” de toda la vida, en realidad no lo es

Así es: el popular “geranio andaluz” que decora balcones y patios blancos del sur de España —incluida la conocida gitanilla— no es un geranio verdadero, sino un Pelargonium.

El error se debe a que, desde hace siglos, en jardinería se les llama “geranios” por tradición, pero botánicamente no lo son. La confusión se originó cuando Linnaeus, en su influyente obra Species Plantarum publicada en 1753, incluyó todas las especies de pelargonios dentro del género Geranium, nombre con el que inicialmente se dieron a conocer en el ámbito de la jardinería.

Así que recuerda: las plantas de flores vistosas en rojo, fucsia, rosa, blanco etc. que todos hemos visto en nuestro país, ¡son Pelargonium y no geranios!

Entones el título de este articulo en realidad debería ser “Los Pelargonium resistentes a la mariposa (Cacyreus marshalli): variedades y cuidados”. Pero antes de hablar de la mariposa que ataca a los Pelargonium debe quedar claro que Pelargonium y geranios tienen más diferencias que similitudes.

Diferencias entre los Pelargonium y los geranios

Pelargonium

• Los Pelargonium son ideales en un clima cálido o mediterráneo.
• Cuanto más exposición al sol, mejor.
• No toleran heladas.
• Riegos generosos pero poco frecuentes, especialmente riegos generosos cuando la planta está en flor.
• Floración espectacular desde primavera hasta otoño.
• Ideal para macetas y jardineras.
• Suelo bien drenado, odian el exceso de agua.
• El temido taladro del geranio (mariposa Cacyreus marshalli) ataca a Pelargonium, no a Geraniums.

Geranium

• Exposición, de semisombra o el sol de primera y ultimo hora del día.
• Tolera heladas suaves.
• Si estás en una zona fría, los Geranium son mucho más resistentes y menos exigentes.
• Su floración no es tan densa y espectacular. Es más discreta pero las flores en si son mucho más bonitas y románticas con tonos azules y rosas que adoran las abejas. La floración se extiende también desde la primavera hasta otoño.
• Ideal para jardines de sombra o zonas boscosas. Estas especies en la naturaleza tienden a ser vivaces y forman grandes colonias en prados o bosques abiertos.
• En diversas regiones del mundo, los geranios crecen a alturas tan elevadas que han desarrollado características propias de las plantas alpinas: son de menor tamaño y están adaptados a suelos poco profundos y temperaturas bajas.
• Los geranios son plantas que se cultivan mejor junto con otras especies.
• En general, prefieren suelo fértil y húmedo, un suelo bien drenado y odian el exceso de agua.
• Los geranios comprenden una gran diversidad de especies que se adaptan con facilidad a distintos entornos dentro del jardín. Algunas variedades son altas o compactas, lo que las hace adecuadas para bordear arriates, mientras que otras presentan un crecimiento rastrero, siendo ideales como cubresuelos. También hay especies que se desarrollan muy bien en jardines secos o con suelo pedregoso, como el Geranium sanguineum, gracias a su notable resistencia a la sequía. Además, ciertos tipos crecen sin problemas en macetas. En conjunto, constituyen un grupo sumamente versátil, lleno de posibilidades para descubrir.
• Los podríamos definir como plantas rústicas de flores vistosas.
• Si te están fascinado con los geraniums, te recomendamos el libro Hardy Geraniums, de Robin Paper. Como dice el autor: “Resistentes a la sequía. Unos crecen bien en zonas costeras, a pleno sol de la mañana o a la sombra de la tarde si las temperaturas son altas en verano. Otros bajo la luz filtrada de algún árbol o arbusto. Para borduras, para camas, como tapizantes, en jardín de roca, en contenedores. Geranium, un género versátil que a medida que se conoce, enamora más”.
• Y si estás en una zona fría, los Geranium son mucho más resistentes y menos exigentes.

¿Y qué ocurre con los Erodium?

Dentro del género Erodium hay tres plantas interesantes que también parecen ser del género Geranium, pero que no lo son:

• Erodium pelargoniflorum o Alfileres de pastor de flor de geranio. Especie ornamental muy apreciada, con flores blancas con nervaduras rosas.
• Erodium chrysanthum o Alfileres de pastor amarillo. Usado en rocallas y jardines secos, con flores amarillas poco habituales en la familia.
• Erodium reichardii o Geranio de roca. Muy apreciado en jardinería para rocallas, muros de piedra, borduras y jardineras colgantes. Destaca por su resistencia a la sequía y su floración prolongada.

El problema de la mariposa

Los Pelargonium son una de las plantas más populares en jardines y balcones, pero muchos jardineros y amantes de las flores se enfrentan a los estragos de la mariposa o oruga taladradora.

Estos insectos pueden causar daños importantes a las plantas, debilitándolas o incluso matándolas. Sin embargo, existen variedades de Pelargonium más resistentes a esta plaga:

1. Pelargonim grandiflorum o de pensamiento

Y es que sus bellas flores se parecen a la de los pensamientos (viola tricolor).

• Abarcan una gama tonal muy diferente: rojos intensos o muy oscuros, púrpuras, violetas rojizos, rosados en todos sus grados de intensidad, hasta blanco…
• Florecen desde mayo a julio.
• A este pelargonium no le ataca la mariposa pues su tallo es muy duro y dificulta por parte de la mariposa poner huevos y donde las orugas puedan alimentarse fácilmente del interior del tallo.

2. Pelargonium perfumados

• Con tallos ramificados, hojas verdes, lobuladas o dentadas, cubiertas de vellosidades que liberan fragancia al tocarlas.
• Florecen principalmente en primavera y verano, con pequeñas flores en tonos rosados, lilas o blancos, agrupadas en inflorescencias.
• Es muy raro que sean afectados por la mariposa. Y es que estos disponen de hojas muy aromáticas y este perfume, esta química natural repele en parte insectos, incluida la mariposa. A parte son más leñosos que los típicos geranios o menos jugosos en el tallo.
• Por ahora ningún cliente nos ha comentado que sus Pelargonium perfumados hayan sido atacados por la mariposa, pero nuestros jardineros nos comentan que alguna vez en algún jardín alguno de ellos ha estado afectado, pero en muy raras ocasiones. La mariposa se adapta, no es una protección absoluta.

Tipos de Pelargonium perfumados:

• Pelargonium odoratum (olor a rosa).
• Pelargonium graveolens (olor a citronela). El geranio que ahuyenta los mosquitos.
• Pelargonium crispum (olor a limón).
• Pelargonium tomentosum (olor a menta).
• Pelargonium citrosum (olor a naranja).
• Pelargonium tomentosum × crispum (olor a Coca-Cola).

3. Pelargonium crispum ‘Randy’

• Es una variedad muy apreciada por su aroma, resistencia y belleza. Es muy decorativo.
• Mucha cantidad de flor pequeña pero muy abundante y vistosa, con pétalos superiores color fucsia intenso o púrpura, inferiores más claros.
• Florece desde finales de primavera hasta bien entrado el otoño.
• Hojas aromáticas, pequeñas y rizadas. Fuerte olor a limón dulce, muy similar al crispum clásico.
• Al igual que el crispum base, ‘Randy’ hereda todas las ventajas que lo hacen poco atractivo para la mariposa del geranio (Cacyreus marshalli): Su aroma actúa como repelente natural, tallos más leñosos, difíciles de perforar por las orugas, hojas densas y rizadas, que dificultan la puesta de huevos y menor contenido de agua en tejidos blandos (las orugas buscan tallos jugosos). Así pues, este es altamente resistente a la mariposa.

¿Cuál es el Pelargonium más sensible a la mariposa?

Sin duda alguna el pelargonium zonale o el “geranio común”. Tiene tallos más suculentos y blandos, lo que facilita la penetración de las larvas.

La “gitanilla”, que es el nombre popular que se da en Andalucía a las variedades de Pelargonium peltatum (también conocidas como Pelargonium hiedra o de hoja de hiedra) son mucho menos atacadas por la mariposa que el Pelargonium zonale. La razón es que sus tallos, más delgados y duros, resultan menos atractivos para la puesta de huevos y, como tiene un porte colgante y está más aireado, reduce la humedad y el refugio que las larvas necesitan para desarrollarse.

Y aquellos con hojas variegadas o de colores también son vulnerables a la mariposa. Y es que dicho insecto no distingue entre variedades ornamentales: pone los huevos en los tallos tiernos donde pueda poner los huevos y las orugas puedan perforar.

¿Qué podemos hacer para evitar la mariposa del Pelargonium?

Para evitar la (llamada incorrectamente) mariposa del “geranio”, que en realidad es la mariposa del Pelargonium debemos tener en cuenta las siguientes recomendaciones:

• Evitar el exceso de abono, especialmente si es rico en nitrógeno, por lo que un crecimiento rápido y jugoso facilita la penetración y desarrollo interno. Utilizar abonos tipo guano.
• Aplicar tratamientos preventivos.
• Podar rápido las partes afectadas apenas veas daños para cortar el ciclo de vida de la plaga.
• Plantar un Pelargonium zonale por ejemplo junto con un geranio perfumado porque este a la vez que se protege con su aroma también protege al zonale.
• Aumentar los microelementos y sobre todo el hierro para reforzar la hoja.
• Jamás regar con exceso.

Un truco o “tip” poco conocido para Pelargonium y Geranium

¿Sabías que a todos los Pelargonium les gusta el abono para plantas ácidas? ¿Y a algún Geranium también?
Y además no les gusta la tierra calcárea, como tampoco les gusta especialmente a las plantas de interior y a los helechos.