La importancia de la arena para las plantas

La arena de río es un árido natural obtenido mediante proceso de cribado, disponible en granulometría de 0 a 3 mm. Debido a su naturaleza -origen no calcáreo, pH próximo a la neutralidad y conductividad eléctrica muy baja- es un producto adecuado para la creación de hábitats naturales.

El pH de la arena de río varía según su composición mineral, pero generalmente se encuentra en un rango de 6.5 a 7.5, es decir, neutro o ligeramente ácido.

Ventajas y beneficios de usar arena en tus plantas

• Mejora las tierras: la arena aligera suelos pesados y compactos, aumentando la porosidad y facilitando una mejor distribución del agua y del oxígeno.
• Mejora también el enraizamiento de las plantas y la estabilidad de arbustos y árboles. Las plantas producen más raíces con la arena de río y en consecuencia se nutren e hidratan mejor, y ganan mucha más estabilidad. Difícilmente caerá un arbusto o árbol con fuertes vientos si este estuvo bien plantado y se le añade arena de río.
• Con la arena se consigue una mejor ventilación y drenaje.
• Contribuye al saneamiento del terreno.
• La arena es indispensable para césped de calidad.
• Reduce la humedad excesiva, evitando la proliferación de hongos y enfermedades
• Facilita el enraizamiento de esquejes junto con otros sustratos.
• Es un material accesible y económico, sin químicos.
• Importante: Es necesario lavar la arena antes de su utilización para eliminar posibles impurezas y posibles sales.

^{Es ideal añadir al sustrato arena de río en plantas aromáticas, por ejemplo, que requieren un drenaje perfecto, como son el romero, el tomillo, la lavanda, la ajedrea o la salvia.}

Posibles inconvenientes de la arena

• Es un material inerte, es decir, que no aporta nutrientes para las plantas. Se debe usar junto a otros sustratos, como los sustratos universales, compost, humus de lombriz… Así mejoramos la estructura del suelo y alimentamos a la planta.
• Para algunas plantas no es recomendable, especialmente para aquellas que agradecen un sustrato húmedo.
• Al no retener el agua y tener partículas gruesas, puede que algunos minerales o fertilizantes sean arrastrados con facilidad antes de ser absorbidos por las raíces.
• La arena de río pesa, y mucho más si está mojada. Algo a tener en cuenta si se utiliza como sustrato en una maceta, pues será más difícil moverla en caso que se quiera cambiarla de lugar. Cabe decir también que si dicha maceta está en un sitio ventoso, con la arena difícilmente se volcará.

Otros usos de la arena

Aparte de combinarse con el sustrato de una planta, la arena tiene otros usos como:

• Creación de hábitats naturales: terrarios para reptiles y acuarios.
• Recebado de césped.
• Arena especial para la construcción de areneros en zonas de juegos infantiles.
• Decoración en jardinería: patios, terrazas, zonas de paso como caminos, senderos…

Tipos de arena

En el mercado existen diferentes tipos de arena para jardinería.

• Arenas calcáreas:
  • Son muy frecuentes.
  • Adecuadas para césped y toda clase de plantas mediterráneas.
  • No adecuadas para peceras ni plantas acidófilas.
• Arenas semi silíceas (poca cantidad de cal):
  • Ideal para plantas acidófilas.
  • Ideal para plantas de interior y exterior delicadas.
  • Aconsejable para céspedes de gran calidad.

• Arena especial para céspedes artificiales
  • Con una granulometría más fina.

¿Qué tipo de arenas se deben utilizar?

Es importante elegir el tipo de arena adecuada para el jardín o las plantas.

Arenas recomendadas: Las mejores opciones son las arenas de río lavadas y arenas semi silíceas. Estas son limpias, de partículas finas y libres de impurezas que podrían dañar las plantas.

Arenas a evitar: Evita las arenas provenientes de piedras trituradas, ya que pueden contener partículas que alteran el pH del suelo. Asimismo, no se deben usar arenas naturales de playa, ya que tienen alto contenido de sal, lo que puede ser perjudicial para las plantas.

Alternativas a la arena de río

Perlita

Otro sustrato interesante que puede sustituir la arena de río es la perlita. Ambos principalmente mejoran el drenaje y la aireación con algunas diferencias. Aquí te contamos todas sus características:

• La perlita es un mineral volcánico de la familia de los silicatos, obtenido mediante el tratamiento térmico de la arena volcánica.
• Es un sustrato esférico, altamente poroso y muy ligero.
• Aporta aireación, retención hídrica y aligera el sustrato y no se compacta.
• No se descompone con el tiempo.
• Ayuda a evitar patógenos y plagas.
• Es de color blanco y, en la superficie de las plantas, refleja la luz y las protege de las altas temperaturas. Ideal como complemento de sustratos en cultivos hidropónicos, para siembra y esquejes, pues ayuda a enraizar.

Cómo utilizar la perlita

• Mezclar con el sustrato en proporción de 1 parte de perlita por 2 de sustrato.
• Es importante humedecer la perlita para plantas antes de manipularla para trabajar con ella y mezclarla con el suelo, ya que, al ser tan ligera, es común que se levante polvo y acabemos respirándolo, algo que no conviene. Otra opción es, sencillamente, usar mascarilla.

Otras indicaciones a tener en cuenta

• No comer, beber ni fumar durante su utilización.
• Flota en el agua si se usa en exceso.
• Depende de la marca puede contener metales pesados.
• La perlita, de pH neutro, es idal para suculentas y otras plantas sensibles a la tierra húmeda así como plántulas y esquejes, bonsáis y orquídeas mezclados con otros sustratos.

Vermiculita: ¿se utiliza mucho en jardinería?

Sí. La vermiculita es un mineral de la familia de la mica de color pardo, compuesto básicamente por silicatos de aluminio, magnesio y hierro. Estas son sus características e indicaciones:

• Es un material inerte, altamente poroso, muy ligero, resistente y duradero.
• Retiene los nutrientes y la humedad y los libera cuando la planta los necesita.
• Contribuye al desarrollo y anclaje de raíces jóvenes.
• Se utiliza como lecho también para la incubación de huevos de reptiles.
• Su pH es de 7.0
• Si utilizamos vermiculita, utilizaremos un 10% aproximadamente, y el resto serán sustratos que fertilicen la planta.
• Ideal para semilleros y germinación de semillas pues mantiene la humedad constante para plantas de interior tropicales, hortalizas en macetas y esquejes de tallo o en propagación.
• Contribuye al desarrollo y anclaje de raíces jóvenes.
• No comer, beber ni fumar durante su utilización

¿Los tres sustratos mencionados (arena, perlita y vermiculita) aportan nutrientes al sustrato?

No, pues son materiales inorgánicos. Su función principal es mejorar la estructura del suelo en términos de aireación, drenaje y retención de agua, se deberá enriquecer el sustrato con fertilizantes o materia orgánica como: compost, humus de lombriz, fibra de coco, turba y fertilizantes líquidos o granulados.

¿Se pueden mezclar estos sustratos?

Sí, y eso es precisamente lo interesante. No hay una manera de combinar exacta, ya que depende de varios condicionantes como del tipo de planta, el lugar donde se sitúa, del tipo de recipiente… Pero aquí damos algunos ejemplos prácticos:

Para un buen drenaje en cactus y suculentas:

• Opción A:
  • 50 % arena
  • 30 % perlita
  • 20 % sustrato para cactus o universal

• Opción B:
  • Piedras de arcilla en la base + sustrato específico para cactus
• Opción C:
  • Sustrato universal mezclado con bolitas de arcilla

Para germinación de semillas (y ayudar a la retención de humedad y aireación):

• Opción A:
  • 50 % vermiculita
  • 50 % perlita
• Opción B:
  • Fibra de coco 100 %

• Opción C:
  • Sustrato específico para semilleros 75 % y arena de río 25 %.